Cet ouvrage s'adresse à tous les curieux, explorateurs dans l'âme, qui seraient à la recherche de nouvelles sensations... en français! Que vous soyez un étudiant en quête de données pour étoffer un travail de session, un amateur de politique ou de sports désireux de partager ses opinions, un consultant en micro-informatique en recherche de contacts plus étendus, un entrepreneur aspirant à de nouveaux débouchés ou encore un simple flâneur dans les couloirs du savoir, ce manuel vous initiera au fabuleux univers Internet.

Après avoir parcouru le plan général des routes, il vous restera à tracer votre propre chemin dans le réseau des réseaux et à découvrir de nouvelles pistes à chaque tournant. Internet au bout des doigts vous guidera, en effet, pas à pas, de votre premier branchement local jusqu'aux plus enthousiasmants contacts intercontinentaux ou encore des bibliothèques les plus prestigieuses jusqu'aux forums les plus fantaisistes.

UN RÉSEAU POUR TOUS

Pendant près de 25 ans, Internet aura été un obscur réseau de communication entre scientifiques gravitant autour de l'industrie militaire ou des milieux universitaires. Depuis peu, le réseau émerge et se démocratise. Suivant son rythme de croissance actuel, on prévoit que tous les humains de la planète, s'ils le pouvaient, auraient accès à l'Internet en 2003 (source: Matrix Information and Directory Services, Web ou Gopher). Au début de 1995, les Matrix Information and Directory Services estimaient à 13,5 millions le nombre probable d'utilisateurs des services interactifs sur l'Internet. Quelques mois plus tard, les estimations variaient entre 25 et 50 millions (faute de bottin des utilisateurs, il est difficile de mesurer avec précision le trafic sur l'Internet).

L'Internet étant disponible dans le monde entier, on trouve des internautes sur tous les continents, de l'Australie à la Finlande en passant par le Sénégal, l'Antartique... et le Québec. Selon un sondage Gallup réalisé en 1995, un Canadien sur sept a entendu parler de l'autoroute électronique. Selon cette firme, 7% de la population canadienne est branchée à l'Internet, surtout au travail. La majorité des utilisateurs voyagent sur le réseau entre une et cinq heures par semaine. En mars 1995, le journaliste Jean-Hugues Roy évaluait de façon conservatrice à 27 000 le nombre de branchés au Québec. C'est moins de la moitié de un pour cent de la population. Toutefois, si l'on tenait pour un indice de croissance la très forte augmentation du nombre des articles parus sur l'Internet au cours de la dernière année dans la presse québécoise, la population internaute est certainement beaucoup plus large aujourd'hui (note: Le nombre d'articles contenant le mot <<Internet>> dans le quotidien La Presse de Montréal est passé de 0 pour les années 1990 et 1991, à 2 en 1993, à 69 en 1994 et à plus de 350 en 1995). Le réseau Internet n'a pas fini de faire parler de lui au Québec car Montréal sera l'hôte en juin 1996 du prestigieux congrès de la Société Internet (l'Internet Society) comme en fait foi l'article suivant de La Presse de Montréal.

Prestigieux congrès d'informatique à Montréal

Thibaudeau, Carole (La Presse, samedi 4 février 1995)

Le tout Montréal <<internaute>> rayonnait d'enthousiasme, hier matin, au Centre de recherche informatique de Montréal, à la perspective de voir le 5e congrès de la Société Internet, INET'96, se dérouler à Montréal, un congrès qui se tiendra en juin 1996 et qui promet de n'être pas comme les autres.

Les <<internautes>>, rappelons-le, sont les adeptes de l'autoroute électronique, ces mordus de l'information et de l'échange qui ont appris à naviguer sur une mer planétaire de données, un <<réseau de réseaux>> que l'on a nommé Internet.

Le Centre de recherche informatique de Montréal (CRIM) s'est vu confier le mandat d'organiser ce congrès par CANARIE, le réseau canadien pour l'avancement de la recherche, de l'industrie et de l'enseignement, lequel l'avait reçu de la Société Internet (ISOC). Montréal sera la première ville francophone à accueillir INET, après San Francisco, Prague et Honolulu (juin '95). Il s'agit d'un choix stratégique de la part de la Société Internet et de CANARIE, la réalité bilingue et multiculturelle de Montréal préfigurant les défis que pose le développement du réseau sur les cinq continents.

On y attend 2 000 à 4 000 experts à INET'96. L'événement commencera par six jours d'entraînement à Internet, destiné entre autres à 250 représentants des pays en voie de développement invités par les organisateurs. Au cours des trois jours suivants se dérouleront simultanément sept conférences sur des thèmes différents. On y discutera des conséquences sociales de l'Internet, de son potentiel en éducation, par exemple, de la taxation pour les services offerts par un pays pour différents pays, des droits d'auteur, etc. Des visites industrielles seront organisées avant et après la conférence pour faire connaître notre technologie aux visiteurs.

L'INTERNET AU BOUT DES DOIGTS

Cet ouvrage vise quatre objectifs:

• vous permettre de mettre le pied à l'étrier le plus rapidement et le plus aisément possible;
• vous aider à exploiter au maximum l'information circulant sur l'Internet;
• faciliter votre communication avec d'autres utilisateurs du réseau, où qu'ils se trouvent sur la planète;
• vous guider vers les meilleurs sites du réseau, en particulier ceux qui recourent à la langue de Molière.

Vous avez probablement lu des dizaines d'articles de journaux sur l'Internet. À en croire cette littérature, le monde est à la portée de vos doigts. Ce n'est pas faux si vous possédez les clés qui permettent d'entrer dans le réseau des réseaux. La première étape consistera à brancher votre micro-ordinateur sur le réseau. Vous pouvez le faire par l'entremise d'un fournisseur de services Internet (voir l'annexe B) pour un ou deux dollars par heure. Vous pouvez aussi accéder au réseau par l'entremise d'un service commercial de grande envergure comme Compuserve, Delphi ou America Online. Ces services coûtent généralement un peu plus cher, mais ils sont plus facilement accessibles et offrent des ressources inédites.

Faut-il être un expert de l'informatique pour profiter de cet ouvrage?

Non! Qu'on le veuille ou non, l'Internet est un réseau informatique régi par certaines conventions techniques. Émergeant des origines de l'informatique, l'Internet porte encore quelques stigmates d'une lourde machine. Mais rassurez-vous! Nous mettrons l'accent sur les outils et sur les systèmes qui offrent une interface plus moderne. Lorsque des ressources fort valables résident dans des environnements rébarbatifs (c'est le cas, par exemple, de certains systèmes informatiques de documentation ou de bibliothéconomie), nous vous donnons toutes les indications possibles pour rendre l'expérience moins douloureuse.

Cependant, la connaissance des notions fondamentales de la micro-informatique soutiendra vos premiers pas. Entre autre, nous présumons que vous sont déjà familières: les touches du clavier, les unités de disquettes, les règles relatives aux répertoires et aux fichiers, la souris et les fenêtres de Windows. Dans le cas contraire, il est recommandé de poursuivre la lecture parallèle d'un ouvrage d'introduction à la micro-informatique ou à Windows (note: Pour une introduction à Windows 3.1, nous suggérons Windows 3.1 au bout des doigts publié dans cette même série).

La connaissance de l'anglais, au moins pour la lecture, constitue un préalable. Le chemin qui conduit aux meilleures adresses des sites francophones est, en effet, souvent balisé dans la langue de Shakespeare. Par ailleurs, l'Internet circulant de l'Australie à l'Islande en passant par la Chine, le Brésil et l'Afrique du Sud, il n'est pas étonnant que la langue commune soit l'anglais. Néanmoins, soyez assuré que, à l'aide de cet ouvrage, même un francophone unilingue saura établir des contacts enrichissants sur l'Internet.

La structure de l'ouvrage

Nous avons divisé Internet au bout des doigts en cinq grandes sections. La première section rend compte des notions sur lesquelles repose l'utilisation de l'Internet. La seconde section comporte la description des principaux outils qui facilitent la navigation et la consultation sur l'Internet. La troisième section enseigne comment communiquer avec d'autres utilisateurs de l'Internet. La quatrième section donne des informations plus générales qui feront du lecteur un internaute averti. Enfin, la dernière section présente une liste des sites ou des ressources Internet les plus intéressants, en particulier, de langue française.

Dans le premier chapitre, Le réseau des réseaux, nous expliquons brièvement en quoi consiste l'Internet et les notions minimales qui permettent de communiquer sur le réseau. Il sera question des adresses, les adresses tant des ordinateurs que des services ou des utilisateurs eux-mêmes. Enfin, nous brossons un tableau de l'évolution des outils de navigation et de consultation des sites de l'Internet.

Dans le deuxième chapitre, Vos premiers pas sur l'Internet, vous apprendrez quel équipement convient à l'exploration de l'Internet, comment choisir le fournisseur de service adéquat et quels renseignements techniques lui demander. Ces connaissances préalables et l'équipement dispensé par votre fournisseur vous permettront de procéder à l'installation et à la configuration des logiciels que contient la disquette jointe à cet ouvrage.

Une fois en selle, vous devrez apprivoiser l'environnement Internet. Le nombre des outils de communication, de recherche et de consultation pourrait vous donner le vertige, mais vous apprendrez, étape par étape, comment les exploiter sereinement.

Seront d'abord présentés les outils de consultation à la fois les plus prometteurs et les plus faciles d'utilisation. Intitulé Le World Wide Web, le troisième chapitre vous initie au fameux logiciel de navigation Netscape et aux outils de recherche permettant de localiser un site convoité. À l'aide de Netscape, vous pénétrerez l'univers multimédia: le son et l'image animée.

Le quatrième chapitre présente la première galerie électronique mondiale: Les Gophers. Toujours à l'aide de Netscape, vous naviguerez d'un ordinateur Gopher à l'autre à travers la planète. Pour vous assister dans la recherche d'une ressource, vous ferez la connaissance de Veronica, l'instrument de recherche des Gophers.

Le cinquième chapitre L'échange de fichiers avec FTP explique comment échanger des fichiers au moyen du FTP (File Transfer Protocol). Vous trouverez sur les sites FTP des milliers de gratuiciels (freeware), des partagiciels (shareware), des images ou des textes sur toutes sortes de sujets. Les sites FTP vous permettront aussi de partager vos petits trésors avec des milliers d'autres utilisateurs. Puis vous apprendrez à retracer un fichier particulier à l'aide du logiciel de recherche Archie.

Telnet, dernier outil d'accès à l'information présenté dans cet ouvrage, fait l'objet du sixième chapitre intitulé L'accès à un ordinateur à distance avec Telnet. Il s'agit d'un mécanisme permettant de manipuler un logiciel situé sur un autre ordinateur. Grâce à un protocole de communication tel que VT-100, Telnet transmet à un ordinateur hôte les commandes tapées sur votre clavier et affiche le résultat de ces commandes sur votre propre écran. Bien qu'un peu complexe (c'est un des plus anciens outils de l'Internet), Telnet donne accès à certains services de grande valeur, notamment les catalogues des plus grandes bibliothèques.

Les septième, huitième et neuvième chapitres de la troisième section vous permettront de communiquer avec d'autres utilisateurs de l'Internet par le truchement soit du courrier électronique ou des listes d'envoi, ou encore par l'entremise des forums (aussi appelés groupes de discussion ou newsgroups) ou des conférences en direct. À l'aide d'Eudora, vous apprendrez à envoyer et à recevoir des messages éventuellement accompagnés de fichiers binaires (tableurs, mise en page, images, son, etc.). Vous disposerez également de différents annuaires qui, même s'ils restent incomplets, vous aideront à trouver l'adresse des utilisateurs de l'Internet. Vous connaîtrez enfin les plus récents outils de conférence en mode texte, d'audioconférence et de vidéoconférence.

Dans la quatrième section, le dixième chapitre, La vie sur Internet, retrace l'histoire de l'Internet et rend compte de son architecture. Sont décrits les comportements corrects et les comportements à éviter. Les secrets du jargon internaute sont révélés. Les entrepreneurs trouveront dans le onzième chapitre, En affaires sur Internet, les stratégies commerciales prometteuses et celles qui fonctionnent moins. Il sera également question de sécurité, de confidentialité, de virus et de droits d'auteur. Le douzième chapitre présente les Libertels (Free-nets), organismes sans but lucratif qui visent à rendre l'Internet accessible à la communauté. Quant au treizième chapitre, La gestion de l'information, il présente les notions essentielles pour bien gérer les fichiers et l'information qu'ils contiennent. En particulier, vous serez initié aux formats, à la compression, à l'encodage et au cryptage des fichiers.

Enfin, la dernière section fait office de bottin de références quant aux meilleures ressources de l'Internet en soulignant les services francophones. Néamnoins, des dizaines de sites ou de forums anglophones méritent d'être visités soit à cause de leur originalité, soit pour la qualité de leurs informations. Ils figurent au quatorzième chapitre: Nos adresses cybernétiques.

En annexe, vous trouverez les coordonnées des logiciels utilisés dans cet ouvrage, la liste d'une centaine de fournisseurs Internet francophones au Québec et au Canada, de même que la procédure d'installation de la disquette jointe à cet ouvrage. Enfin, un glossaire de cent une rubriques fait état du vocabulaire propre à l'Internet et de certains termes inhérents à l'informatique ou aux télécommunications utilisés dans cet ouvrage. Il n'est absolument pas nécessaire de comprendre les tenants et aboutissants de toutes les technicalités décrites dans le glossaire. Cependant, une lecture, même rapide, permettra de vous familiariser avec les fondements technologiques du réseau Internet. Ne manquez pas de vous reporter au glossaire dès que vous rencontrez un terme non familier.

Mise en garde contre certains contenus

L'Internet est le reflet de l'humanité. <<On y trouve du meilleur et du pire>>, dirait l'adage. Vous êtes sans doute au courant des contenus pornographiques véhiculés par l'Internet ou de son utilisation pour diffuser des informations interdites au Canada. Nous désapprouvons vigoureusement ce genre de comportement que le réseau ne parvient cependant pas à éliminer. Certains fournisseurs d'accès et certains responsables de serveurs bloquent des contenus pour des raisons d'éthique, mais cela demande une surveillance constante vu l'évolution rapide du réseau. De nombreuses questions se posent quant à la censure des propos ou du matériel qui circulent sur l'Internet.

Bien que ces utilisations répréhensibles de l'Internet existent, on doit les mettre en perspective avec les nombreux services que nous rend le réseau. Par exemple, c'est le réseau Internet qui informa le monde des événements qui se déroulaient à la Place Tienanmen, à Pékin, le 4 juin 1989. C'est aussi l'Internet qui permet à des milliers de scientifiques d'échanger leurs recherches sur le cancer. Comment concilier le droit à la libre expression et le respect des lois et de la morale publique? Des éthiciens, des avocats, des groupes de pression et des politiciens se penchent sur cette question délicate et combien complexe.

Pour ce qui est de bloquer l'accès à certaines contenus, discutez-en avec votre fournisseur. S'il ne peut vous garantir le contrôle souhaité, il ne vous restera plus qu'à jeter un regard par-dessus l'épaule de vos enfants utilisateurs. Vous pourriez en profiter pour apprendre quelques trucs quant à l'utilisation du réseau!