Internet au bout des doigts

Cet ouvrage s’adresse à tous les curieux, explorateurs dans l’âme, qui seraient à la recherche de nouvelles sensations... en français! Que vous soyez un étudiant en quête de données pour étoffer un travail de session, un amateur de politique ou de sports désireux de partager ses opinions, un consultant en micro-informatique à la recherche de contacts plus étendus, un entrepreneur aspirant à de nouveaux débouchés ou encore un simple flâneur dans les couloirs du savoir, ce manuel vous initiera au fabuleux univers Internet.

Après avoir parcouru le plan général des routes, il vous restera à tracer votre propre chemin dans le réseau des réseaux et à découvrir de nouvelles pistes à chaque tournant. Internet au bout des doigts vous guidera, en effet, pas à pas, de votre premier branchement local jusqu’aux plus enthousiasmants contacts intercontinentaux ou encore des bibliothèques les plus prestigieuses jusqu’aux forums les plus fantaisistes.

UN RÉSEAU POUR TOUS

Pendant près de 25 ans, Internet aura été un obscur réseau de communication entre scientifiques gravitant autour de l’industrie militaire ou des milieux universitaires. Depuis peu, le réseau émerge et se démocratise. Suivant son rythme de croissance actuel, on prévoit que tous les humains de la planète, s’ils le pouvaient, auraient accès à Internet en 2003*.

À la fin de 1995, Matrix Information and Directory Services estimaient à 26,4 millions le nombre probable d’utilisateurs des services interactifs d'Internet. Ils ont ainsi accès à quelque 7,7 millions d'ordinateurs offrant des services tels que FTP, Gopher ou World Wide Web. Si l'on ajoute les utilisateurs qui se prévalent exclusivement du courrier électronique, leur nombre grimpe à 39 millions. Faute de bottin des utilisateurs, il est difficile de mesurer avec précision le nombre d'utilisateurs du réseau. Les estimations varient entre 10 et 50 millions. Ce qui mérite cependant d'être signalé, c'est qu'on évalue à 10% la croissance mensuelle de la fréquentation.

Internet étant disponible dans le monde entier, on trouve des internautes sur tous les continents, de l'Australie à la Finlande en passant par le Sénégal, l'Antartique... et le Québec. Au Québec, l'utilisation d'Internet a connu une flambée à l'automne 1995. En novembre 1994, un sondage d'Impact Recherche, une division de Cossette Communications Marketing, évaluait à 3% de la population le nombre de branchés à Montréal. Un an plus tard, un nouveau sondage de cette firme indique 11%, soit près de quatre fois plus. Au cours des quatre premiers mois de 1996, la proportion de la population branchée a varié de 15% à 21% chez les hommes et de 7% à 10% chez les femmes**. D'autres sondages privés sont plus conservateurs. Ils estiment à environ 5% la population québécoise qui se prévaut d'Internet. La population internaute québécoise comprendrait donc de 200 000 à 500 000 individus.

Selon un autre sondage réalisé au cours de l'hiver 1996 par le Réseau interordinateur scientifique québécois*, les internautes sont surtout des hommes (85%) âgés de 25 à 44 ans (57%) ayant complété leurs études universitaires (56%). On remarque cependant que, au Canada anglais et aux États-Unis, des milieux plus variés tendent à utiliser le réseau. Le sondage du RISQ indique aussi que l'utilisation est plus fréquente à la maison (87%). La moitié des répondants affirment s'en servir autant à des fins professionnelles ou académiques que pour se divertir. En général, les internautes naviguent dans le réseau de deux à cinq heures par semaine.

INTERNET AU BOUT DES DOIGTS

Cet ouvrage vise quatre objectifs:

Vous avez probablement lu des dizaines d’articles de journaux à propos d'Internet. À en croire cette littérature, le monde est à la portée de vos doigts. Ce n’est pas faux si vous possédez les clés qui permettent d’entrer dans le réseau des réseaux. La première étape consistera à brancher votre micro-ordinateur sur le réseau. Vous pouvez le faire par l’entremise d’un fournisseur de services Internet (voir l’annexe B) pour environ un dollar de l'heure et parfois beaucoup moins. Vous pouvez aussi accéder au réseau par l’entremise d’un service commercial de grande envergure comme Compuserve, Delphi ou America Online. Ces services coûtent généralement un peu plus cher, mais ils sont plus facilement accessibles et offrent des ressources inédites.

Faut-il être un expert de l’informatique pour profiter de cet ouvrage?

Non! Qu’on le veuille ou non, Internet est un réseau informatique régi par certaines conventions techniques. Émergeant des origines de l’informatique, Internet porte encore quelques stigmates d’une lourde machine. Mais rassurez-vous! Nous mettrons l’accent sur les outils et sur les systèmes qui offrent une interface plus moderne. Lorsque des ressources fort valables résident dans des environnements rébarbatifs (c’est le cas, par exemple, de certains systèmes informatiques de documentation ou de bibliothèque), nous vous donnons toutes les indications possibles pour rendre l’opération moins douloureuse.

Cependant, la connaissance des notions fondamentales de la micro-informatique soutiendra vos premiers pas. Entre autre, nous présumons que vous sont déjà familières: les touches du clavier, les unités de disquettes, les règles relatives aux répertoires et aux fichiers, la souris et les fenêtres de Windows 95 ou du Macintosh. Dans le cas contraire, il est recommandé de poursuivre la lecture parallèle d’un ouvrage d’introduction à la micro-informatique ou à Windows 95.

La connaissance de l’anglais, au moins pour la lecture, constitue un préalable. Le chemin qui conduit aux meilleures adresses des sites francophones est, en effet, souvent balisé dans la langue de Shakespeare. Par ailleurs, Internet circulant de l’Australie à l’Islande en passant par la Chine, le Brésil et l’Afrique du Sud, il n’est pas étonnant que la langue commune soit l’anglais. Néanmoins, soyez assuré que, à l’aide de cet ouvrage, même un francophone unilingue saura établir des contacts enrichissants grâce à Internet.

La structure de l’ouvrage

Nous avons divisé Internet au bout des doigts en cinq grandes sections. La première section rend compte des notions sur lesquelles repose l’utilisation d’Internet. La seconde section comporte la description des principaux outils qui facilitent la consultation et la navigation dans Internet. La troisième section enseigne comment communiquer avec d’autres utilisateurs par Internet. La quatrième section donne des informations plus générales qui feront du lecteur un internaute averti. Enfin, la dernière section présente une liste des sites ou des ressources Internet les plus intéressants, en particulier, de langue française.

Dans le premier chapitre, Le réseau des réseaux, nous expliquons brièvement en quoi consiste Internet et les notions minimales qui permettent de communiquer dans le réseau. Il sera question des adresses, tant celles des ordinateurs que celles des services ou des utilisateurs eux-mêmes. Enfin, nous brossons un tableau de l’évolution des outils de navigation et de consultation des sites d'Internet.

Dans le deuxième chapitre, Vos premiers pas dans Internet, vous apprendrez quel équipement convient à l’exploration d’Internet, comment choisir le fournisseur de service adéquat et quels renseignements techniques lui demander. Ces connaissances préalables et l’équipement dispensé par votre fournisseur vous permettront de procéder à l’installation ainsi qu'à la configuration des logiciels de communication et de consultation des ressources du réseau dans l'environnement Windows 95. Bien que les exemples de cet ouvrage relèvent de Windows 95, les utilisateurs de micro-ordinateurs Macintosh trouveront tout au long de l'ouvrage des renseignements spécifiques à leur environnement. En juin 1996, ces derniers représentaient environ 29% de la population internaute (contre 59% pour l'environnement Windows, 7% pour Unix et 5% pour les autres)*.

Une fois en selle, vous devrez apprivoiser l’environnement Internet. Le nombre des outils de communication, de recherche et de consultation pourrait vous donner le vertige, mais vous apprendrez, étape par étape, comment les exploiter sereinement.

Seront d’abord présentés les outils de consultation à la fois les plus prometteurs et les plus faciles d’utilisation. Intitulé Le World Wide Web, le troisième chapitre vous initie à la version française 2.0 du fameux logiciel de navigation Netscape (Windows 95 ou Macintosh) et aux outils de recherche permettant de localiser un site convoité.

Le quatrième chapitre présente la première galerie électronique mondiale: Les Gophers. Toujours à l’aide de Netscape, vous naviguerez d’un ordinateur Gopher à l’autre à travers la planète. Pour vous assister dans la recherche d’une ressource, vous ferez la connaissance de Veronica, l’instrument de recherche des Gophers.

Le cinquième chapitre, L’échange de fichiers avec FTP, explique comment échanger des fichiers au moyen du FTP (File Transfer Protocol). Vous trouverez sur les sites FTP des milliers de gratuiciels (freeware), des partagiciels (shareware), des images ou des textes sur toutes sortes de sujets. Les sites FTP vous permettront aussi de partager vos petits trésors avec des milliers d’autres utilisateurs. Puis vous apprendrez à retracer un fichier particulier à l’aide du logiciel de recherche Archie.

Telnet, dernier outil d’accès à l’information présenté dans cet ouvrage, fait l’objet du sixième chapitre intitulé L’accès à un ordinateur à distance avec Telnet. Il s’agit d’un mécanisme permettant de manipuler un logiciel situé sur un autre ordinateur. Grâce à un protocole de communication tel que VT-100, Telnet transmet à un ordinateur hôte les commandes tapées sur votre clavier et affiche le résultat de ces commandes sur votre propre écran. Bien qu’un peu complexe (c’est un des plus anciens outils d’Internet), Telnet donne accès à certains services de grande valeur, notamment les catalogues des plus vastes bibliothèques.

Les septième, huitième et neuvième chapitres de la troisième section vous permettront de communiquer avec d’autres utilisateurs d’Internet par le truchement du courrier électronique ou des listes d’envoi, ou encore par l’entremise des forums (aussi appelés groupes de discussion ou newsgroups) ou des conférences en direct. Toujours à l’aide de Netscape 2.0, vous apprendrez à envoyer et à recevoir des messages éventuellement accompagnés de fichiers binaires (tableurs, mise en page, images, son, etc.). Vous disposerez également de différents annuaires qui, même s’ils restent incomplets, vous aideront à trouver l’adresse des utilisateurs d’Internet.

Dans la quatrième section, le dizième chapitre intitulé Les nouveaux outils de communication vous fera découvrir les outils de communication et d'accès à l'information de l’univers multimédia. Vous découvrirez comment afficher du son et des images animées en utilisant Netscape. De plus, ce chapitre vous initiera au monde des rencontres virtuelles ainsi qu'à de nouveaux outils tels que Java, VRML ou ShockWave. Vous découvrirez également les plus récents outils de téléphonie Internet et de vidéoconférence.

Le onzième chapitre, La vie dans Internet, retrace l’histoire d’Internet et rend compte de son architecture. Sont décrits les comportements corrects et les comportements à éviter. Les secrets du jargon internaute sont révélés. Les entrepreneurs trouveront dans ce chapitre des stratégies commerciales prometteuses et d'autres moins recommandables.

Le douzième chapitre présente Les Libertels (Free-nets), organismes sans but lucratif qui visent à rendre Internet accessible à la communauté. Quant au treizième chapitre, La gestion de l’information, il présente les notions essentielles pour bien gérer les fichiers et l’information inhérente. En particulier, vous serez initié aux formats, à la compression, à l’encodage et au cryptage des fichiers. Il sera également question de sécurité, de confidentialité et de virus. Enfin, le chapitre 14 intitulé Construire votre page Web vous enseigne les techniques de base permettant de vous afficher sur le Web.

Enfin, la dernière section fait office de bottin de références quant aux meilleures ressources d’Internet tout en soulignant les services francophones. Vous trouverez dans le quinzième chapitre Les Hyper100 meilleures adresses francophones de Branchez-vous! Par ailleurs, des dizaines de sites anglophones méritent d’être visités soit à cause de leur originalité, soit pour la qualité de leurs informations. Ils figurent au seizième chapitre.

En annexe, vous trouverez un glossaire de plus de cent rubriques qui font état du vocabulaire propre à Internet et de certains termes inhérents à l’informatique ou aux télécommunications utilisés dans cet ouvrage. Il n’est absolument pas nécessaire de comprendre les tenants et aboutissants de toutes les technicalités décrites dans le glossaire. Cependant, une lecture, même rapide, permettra de vous familiariser avec les fondements technologiques du réseau Internet. Ne manquez pas de vous reporter au glossaire dès que vous rencontrez un terme non familier. Les deux autres annexes présentent une liste de fournisseurs Internet francophones au Québec et au Canada, de même que la procédure d'installation des principaux logiciels décrits dans cet ouvrage.

Quoi de neuf?

À l'intention des lecteurs de la première édition d'Internet au bout des doigts, cette section résume les nouveautés de l'édition 1997. Voici d'abord quelques remarques générales.

Certains chapitres comportent des ajouts spécifiques dont voici le résumé.

Mise en garde contre certains contenus

Internet est un reflet de l’humanité. « On y trouve du meilleur et du pire », dirait l’adage. Vous êtes sans doute au courant des contenus pornographiques véhiculés dans Internet ou de la diffusion d'informations interdites au Canada. Nous désapprouvons vigoureusement ce genre de comportement que le réseau ne parvient cependant pas à éliminer. Certains fournisseurs d’accès et certains responsables de serveurs bloquent des contenus pour des raisons d’éthique, mais cela demande une surveillance constante vu l’évolution rapide du réseau. Quoi qu'il en soit, de nombreuses questions se posent quant à la censure des propos ou du matériel qui circulent dans Internet.

Bien que des utilisations répréhensibles d’Internet existent, on doit les mettre en perspective avec les nombreux services que nous rend le réseau. Par exemple, c’est par son truchement que le monde fut informé des événements de la Place Tienanmen, à Pékin, le 4 juin 1989. C’est aussi Internet qui permet à des milliers de scientifiques de partager leurs recherches sur le cancer. Comment concilier le droit à la libre expression et le respect des lois et de la morale publique? Des éthiciens, des avocats, des groupes de pression et des politiciens se penchent sur cette question délicate et combien complexe.

Pour ce qui est de bloquer l’accès à certaines contenus, discutez-en avec votre fournisseur. S’il ne peut vous garantir le contrôle souhaité, il ne vous restera plus qu’à jeter un regard par-dessus l’épaule de vos enfants utilisateurs. Vous pourriez en profiter pour apprendre quelques trucs qui ne vous seraient pas venus à l'esprit!

©1996 Éditions Trécarré.